- Электронная почта
- Распечатать
САН-ДИЕГО — Изменения трудно распознать, когда они уже происходят. Ежедневная суета по пути к месту назначения может быть всепоглощающей, закрывая глаза на что-то, находящееся на виду. Поиск перспективы требует целенаправленного усилия, кратковременной паузы в быстро меняющемся мире бесконечной прокрутки.
«Оглянитесь вокруг», — сказала репортерам в четверг полузащитник «OL Reign» Джесс Фишлок, переводя дыхание, чтобы погрузиться в атмосферу. Фишлок и ее товарищи по команде — вместе с игроками соперника чемпионата NWSL из Нью-Джерси/Нью-Йорка «Готэма» — сидели за столами на протяжении всего матча. Мероприятие NWSL в честь дня СМИ в шикарном центре Сан-Диего, где можно поговорить с десятками представителей национальных СМИ о главном завершении сезона лиги.
Яркие оранжевые и фиолетовые оттенки брендинга чемпионата NWSL 2023 года вызывали ощущение Суперкубка и контрастировали с современной деревенской тематикой места проведения. Камеры местных и национальных СМИ присоединились к нескольким внутренним командам по контенту лиги, чтобы запечатлеть как серьезные, так и (в основном) глупые моменты. Недавно обновленный трофей лиги – результат сотрудничества с Tiffany’s Jewellers, который заменил смущающий трофей в форме лопаточки, использовавшийся последние 10 лет, – стоял в передней части зала, как будто записывая свое новое место в мире.
NWSL, лига, которая исторически действовала с ограниченным бюджетом и не могла уступить дорогу, выглядела застегнутой на все пуговицы – даже слегка шикарно – под солнцем Сан-Диего.
Ранее в четверг комиссар NWSL Джессика Берман сидела рядом с руководителями четырех различных крупных медиакомпаний, чтобы объявить о новом четырехлетнем соглашении о правах на СМИ на общую сумму 60 миллионов долларов в год. Начиная со следующего года ESPN/ABC, CBS, Prime Sports и ION объединятся для трансляции более 100 игр для национальной аудитории. И это для лиги, которая стартовала 10 лет назад с ненадежными прямыми трансляциями на YouTube, которые часто соответствовали уровню спортивной продукции в средней школе. За прошедшие годы лига провалила различные попытки заключения различных медиа-сделок: от мобильного приложения go90, которое часто вылетало, до дневных игр на Lifetime, наполненных бесконечными романтическими загадками убийств.
Субботний чемпионат NWSL транслировался в прайм-тайм по телевидению. Перед игрой проводилось двухчасовое шоу, в котором участвовало несколько талантливых команд. NWSL, безусловно, прошла долгий путь за свои 10 сезонов существования.
«Вот где мы сейчас находимся», – продолжила Фишлок, оглядывая переполненный зал за два дня до финала. «Сейчас это самый минимум. Это здорово. Так должно быть. Так должно было быть всегда, но мы не были к этому готовы. Женский футбол не был к этому готов – давайте будем честными». здесь.”
Возможно, мир не был готов к женскому футболу. Но истории, личности и драма всегда были здесь.
Десять лет назад первый чемпионат NWSL был сыгран в Рочестере, штат Нью-Йорк, перед 9 129 болельщиками на утилитарном стадионе, который с тех пор остался позади NWSL и его мужских футбольных коллег. Возможности для маркетинга и СМИ практически отсутствовали. Следующий год был еще более скромным: принимающей стороной выступил стадион на 5000 мест в пригороде Сиэтла. Несуществующий футбольный клуб «Канзас-Сити» победил «Рейн» и отпраздновал это событие в местном торговом центре Buffalo Wild Wings.
Теперь «Рейн» не выиграли в трех финалах после субботнего поражения от «Нью-Джерси/Нью-Йорк Готэм» со счетом 2:1, и этот недостаток продолжает их преследовать. Субботнее поражение усугубило травму после того, как нападающая Меган Рапино упала на землю в момент начала игры с, по ее мнению, разрывом ахилла. Только Фишлок, Рапино, защитник Лорен Барнс и тренер Лора Харви остались из первой команды в 2013 году, а также из команд, которые прошли в первые два финала в 2014 и 2015 годах.
«Я даже мало что помню из первой пары [championships] И не из-за того, как далеко это было, просто потому, что я не думаю, что там было что-то, что можно было бы вспомнить», — сказал Рапино в туннеле стадиона «Снапдрагон» в субботу. Барнс согласился, сказав: «Нам повезло, что у нас была раздевалка. Она назвала прогресс «поразительным».
В субботу объявленная толпа из 25 011 болельщиков собралась в Сан-Диего, чтобы посмотреть, как две команды из Сиэтла и Нью-Джерси играют за чемпионство. Перед матчем состоялось три часа празднования болельщиков, включая концертную площадку для хедлайнера Бишопа Бриггса и спонсорские палатки, заполнившие лужайку размером с футбольное поле перед стадионом Snapdragon. Там были игроки из других команд NWSL, раздававшие автографы, кабинки для 360-градусных камер, игровые консоли EA Sports и, да, множество товаров с длинными очередями людей, желающих потратить деньги. Готэм и О.Л. Рейн подъехали к стадиону на командных автобусах в стиле лимузинов, затемненных, за исключением фиолетового логотипа спонсора Ally.
Накануне игры было несколько вечеринок — своего рода спонсируемые VIP-тусовки, которые ожидаются от любого крупного спортивного мероприятия. Конечно, нужно было сыграть, но есть и праздники.
NWSL явно вступил в новую эру. Рекорды по посещаемости, телезрителям, гонорарам за расширение и сделкам с медиа-правами продолжают устанавливаться. Женский спорт сейчас является процветающей инвестиционной недвижимостью, и NWSL считает, что он находится в авангарде перемен.
Комиссар NWSL Джессика Берман беседует с Себом Салазаром о расширении числа участвующих команд лиги до 16 к 2026 году.
Важно отметить, что лига и ее команды сейчас получают необходимые инвестиции, чтобы доказать свою ценность. Женский профессиональный футбол так долго питался осторожным оптимизмом, а не убедительными доказательствами успеха. Женский футбол исторически настолько недофинансировался, что ему не было предоставлена возможность доказать свою ценность – до сих пор. NWSL делает это, собрав в субботу самую большую посещаемость чемпионата за всю историю и заключив новое отдельное соглашение со СМИ, которое считается крупнейшим за всю историю женского спорта.
Но несмотря на то, что лига выросла, предстоит еще многое сделать, и некоторые события выходных были фундаментом, нуждающимся в доработке на будущее.
В пятницу днем лига провела соревнование по навыкам с участием игроков разных команд, но оно проходило на глазах у небольшой толпы в футбольном комплексе, расположенном более чем в 20 милях к северу от Сан-Диего (в час пик на печально известной межштатной автомагистрали I-5). Официальной трансляции мероприятия не было, поэтому игрокам и командам со всей лиги оставалось настроиться на неофициальную прямую трансляцию в Instagram одного из собравшихся представителей СМИ.
За кулисами и публично существуют разногласия в лиге, которая хочет добиться успеха, но не совсем в состоянии справиться с этим вниманием. Несмотря на то, что лига проводит день СМИ в преддверии финала, доступ к СМИ в целом является регулярной проблемой, которая повторяет ту, что происходит в WNBA, оставляя ценные истории нерассказанными.
Даже сама новая медиа-сделка требует тщательного изучения наряду с ее цветами. По словам Бермана, NWSL по-прежнему в значительной степени оплачивает производственные затраты на трансляции, которые будут улучшены за счет удвоения количества камер, и для значительного увеличения количества игр на телевидении потребуется нанять значительно больше персонала, чтобы заполнить роли. . Эти большие гонорары за права фактически реинвестируются в вещательный продукт и быстро растущий фронт-офис лиги. Источники в лиге не ожидают, что какие-либо из этих денег дойдут до команд и игроков. (CBA лиги требует разделения доходов с игроками, если лига получает прибыль от медиа-прав, но определение того, есть ли прибыль, потребует менее непрозрачной бухгалтерии, чем известно общественности.)
Расширение – еще один золотой билет в лигу. «Юта Роялс» вернутся на поле в следующем году, и к ним присоединится «Бэй», который заплатил лиге гонорар в размере 53 миллионов долларов. Группа из Бостона заплатила такой же взнос в размере 53 миллионов долларов за вступление в лигу в сезоне 2026 года, что означает более чем десятикратное увеличение стоимости входа по сравнению с предыдущим раундом расширения два года назад. Берман объявил, что процесс расширения лиги с целью найти команду № 16 вот-вот официально начнется, что дает NWSL еще одну возможность получить огромную плату за расширение и привлечь еще один сильный медиа-рынок для увеличения спонсорства.
Однако некоторые действующие команды пытаются наверстать упущенное в улучшении игровых дней и тренировочных условий для игроков. Доступность площадок – и отсутствие приоритетного расписания для команд NWSL на их соответствующих площадках – является давним предметом разногласий, который в ближайшие годы будет только усугубляться новыми окнами трансляций. Весной Канзас-Сити Каррент откроет новый стадион, который станет первым стадионом, построенным специально для команды NWSL. Нигде больше в лиге команда NWSL не является явно предпочтительным арендатором – в лучшем случае команда будет делить владение стадионом с мужской командой.
«Я не думаю, что где-либо делается более важная инвестиция в будущее нашей игры», – сказал Берман о предстоящем строительстве нового стадиона в Канзас-Сити. «Это будет доказательством концепции и практическим примером, которым мы сможем поделиться со всеми нашими инвесторами, чтобы иметь возможность сказать, когда вы контролируете свое место проведения, вы контролируете свои потоки доходов и вы контролируете свой график».
Однако самой большой проблемой для NWSL, возможно, является поддержание качества своей продукции. Все точки соприкосновения за пределами поля связаны с бизнесом, но они также связаны с привлечением и удержанием лучших игроков мира. Одним из решений являются отличные условия, но также и качественное судейство, более высокие зарплаты, большая свобода агентов и безопасность игроков, а также элитный тренерский состав.
Берман станет сопредседателем нового женского дивизиона Мирового форума лиг, объявила в пятницу NWSL. Цель организации состоит в том, чтобы ведущие женские лиги мира регулярно выступали для обмена передовым опытом и создания коллективного голоса для организаций, которые исторически игнорировались ФИФА (или, в некоторых случаях, их собственными федерациями).
Выступая в пятницу с полугодовым обращением о состоянии лиги, Берман перечислила еще один длинный список успехов лиги. Посещаемость выросла на 26% по сравнению с прошлым годом, чему способствовал рост на 50% в предыдущем сезоне, который в значительной степени был вызван расширением команд Южной Калифорнии «Энджел Сити» и «Сан-Диего Уэйв». До этого многие истории успеха лиги исходили из «Портленда», команды, которая лидировала в лиге по посещаемости каждый сезон до 2022 года.
Обнадеживает тот факт, что в этом году успешные данные по NWSL появились на большем количестве рынков. Канзас-Сити неоднократно побивал собственный рекорд посещаемости. OL Reign, команда, которая долгое время изо всех сил пыталась закрепиться в Сиэтле и его окрестностях, наблюдала постепенный рост посещаемости, кульминацией которого стало рекордное для лиги количество зрителей в финале сезона. NWSL свернул за угол.
«В прошлом году мы много говорили о наших командах расширения и, в частности, об успехах «Энджел Сити» и «Сан-Диего» за пределами поля в плане их посещаемости и коммерческого роста», — сказал Берман. «Мы распространили это на очень многие наши клубы. Девять наших команд привлекли на игру более 10 000 болельщиков, и, что немаловажно, мы удвоили количество игр, на которых у нас присутствовало более 10 000 болельщиков».
«Это действительно доказательство того, что это не единичные моменты успеха. У нас есть момент, когда мы абсолютно можем достичь переломного момента: во всей лиге мы доказали, что люди хотят смотреть женский футбол, и они готовы заплатить за то, чтобы прийти, и что мы стоим своей ценности».
